空压机中积炭构成的缘由比较复杂，就空压机油光滑方面来说，主要是空压机内部光滑体系用油常以雾状方式与高温、高压、高氧分压的空气和金属催化剂相接触使空压机油迅速氧化蜕变。另一方面，空压机油不断蒸腾使较重组分的油残留在活塞顶部排气阀腔和排气管道中不断受热分化，脱氢聚合。其产物与吸入气体中的机械杂质和紧缩机内金属磨屑混在一同，沉积在机体表面上被进一步加热，即变成积炭。
活塞式空压机积炭的危害怎么办?
当空压机在排气阀及排气管道处发生较多的积炭时，排气阀就会动作不灵敏和封闭不严，形成排出气体倒流气缸并重复压缩时(即二次压缩)，使气体温度迅速上升。高的气体温度又加剧了光滑油的氧化反应，而反应热又不能及时放出，使得排气管道内气体温度持续增加。当温度到达光滑油的自燃点时，积存在积炭中的空压机油开端焚烧不完全焚烧产物、油的热分化产物、气体中的油雾与空气组成了爆破气体。
